L'unité
terminologique

Quatre formes pour une même fonction

Toutes les unités terminologiques désignent des concepts spécialisés, mais elles le font différemment. Connaître leur forme permet de choisir le bon procédé de traduction.

L'examen pose typiquement la question :

« Recopier et compléter le tableau suivant en mettant une croix dans la case convenable : Synapsie / Terme monoréférentiel / Syntagme terminologique / Phraséologie. »

Pour ne pas se tromper, il faut une grille d'analyse claire. La voici.

Un mot, un concept

Un terme monoréférentiel est un mot simple qui ne renvoie qu'à un seul concept scientifique. Il est :

• Univoque — un sens et un seul dans son domaine.
• Stable — il a un équivalent fixe dans la langue cible.
• Court — généralement un seul mot (parfois un mot composé).

Exemples extraits des examens

Test simple : si le terme tient en un mot et que vous pouvez en donner une définition unique, c'est un terme monoréférentiel.

Un groupe figé

Un syntagme terminologique est un groupe de mots qui fonctionne comme une seule unité de désignation. Il est caractérisé par :

• Le figement — on ne peut ni séparer ni remplacer ses constituants.
• La cohésion sémantique — l'ensemble désigne un concept que les mots pris séparément ne désignent pas.
• Une longueur réduite — généralement deux à quatre mots.

Test du figement

Pour vérifier qu'un groupe est un syntagme terminologique, essayez de modifier ses éléments :

• maladies cardiovasculaires — peut-on dire maladies cardio-aimables ? Non. → figé
• énergie cinétique — peut-on dire énergie cinétique rapide sans changer le sens spécialisé ? Non. → figé
• spectromètre de masse — peut-on remplacer masse par poids ? Non, c'est un autre instrument. → figé

Exemples extraits des examens

Une construction descriptive

Une synapsie est une construction syntaxique productive — souvent reliée par une préposition (de, à, en, pour) — qui sert à dénommer un référent. Caractéristiques :

• Productive — la structure peut être réutilisée pour former d'autres dénominations.
• Descriptive — elle décrit son référent au lieu de le nommer abstraitement.
• Plus longue que le syntagme — généralement trois à six mots.
• Articulée — comporte au moins un connecteur prépositionnel.

Différence avec le syntagme

Le syntagme est compact et figé ; la synapsie est descriptive et productive. Comparez :

• énergie cinétique (syntagme) → forme compacte, soudée
• nombre d'adultes en surpoids (synapsie) → forme étendue, liée par de et en

Exemples extraits des examens

Une expression figée

La phraséologie regroupe les expressions idiomatiques, collocations verbales et tournures figées propres à un domaine. Elle se distingue par :

• Un sens non compositionnel — le sens global ne se déduit pas de la somme des éléments.
• Souvent un verbe support — faire, mettre, prendre, jouer un rôle...
• Un caractère idiomatique — propre à la langue, difficile à traduire mot à mot.

Exemples

La grille de décision

Glossaire par domaine

Termes les plus fréquents dans les textes d'examen.

Biologie & génétique

Physique

Chimie

Mathématiques

Géologie

Médecine & santé